«Набег» (1852) — реалистический взгляд на войну на Кавказе: будничность насилия и хаос боевых действий разрушают романтические иллюзии. Толстой мастерски передает переживания участников событий, обнажая подлинную цену войны. «Три смерти» (1858) — философская притча о кончине барыни, ямщика и дерева. Через эти образы писатель исследует отношение человека к смерти и утверждает идеал простой, гармоничной жизни в единении с природой. «После бала» (1903) — история о резком переломе в судьбе героя: контраст ослепительной красоты бала и жестокой сцены наказания навсегда меняет его мировоззрение и жизненные решения.