Екатерина I – первая женщина на российском престоле, открывшая необычный период в отечественной истории XVIII столетия – «век женщин». Несмотря на краткий срок правления (1725–1727 гг.), фигура первой русской императрицы ярко запомнилась современникам. Екатерину I характеризовали как цельную личность, чьи твердость и здравомыслие отвечали характеру ее супруга Петра I. По выражению историка С.М. Соловьева, она «светила не собственным светом, но заимствованным от великого человека, которого она была спутницею». Оттого биография императрицы интересна как история великой женщины, прошедшей путь от крестьянки до венценосной правительницы. В настоящее издание включен фрагмент мемуаров Франца Вильбуа «Из рассказов о российском дворе», который позволяет заглянуть в перипетии придворной жизни той поры. Кроме того, книга дополнена фрагментами исторических трудов В.О. Ключевского и С.М. Соловьева. Проект «Собиратели Земли Русской» реализуется Российским военно-историческим обществом при поддержке партии «Единая Россия».

Известный российский историк Н.И. Павленко пишет портрет юного правителя Петра II на фоне эпохи. Автор показывает, как атмосфера недоверия среди опекунов царственного отрока, соперничество между членами Верховного совета вкупе с ранней смертью воспрепятствовали становлению мальчика-императора в качестве самостоятельного государя. В издание вошел любопытный исторический документ, рассказывающий о придворной борьбе за влияние на молодого государя, – «Записки о пребывании при императорском российском дворе в звании посла короля испанского», написанные посланником Филиппа V герцогом Лирийским. Также публикуется биографический очерк историка Н.И. Костомарова «Самодержавный отрок». Проект «Собиратели Земли Русской» реализуется Российским военно-историческим обществом при поддержке партии «Единая Россия».

Фигура императора Петра III удостоилась незавидной участи в сочинениях историков. Бывший голштинский принц, так толком и не обрусевший, человек недалекого ума, ребячливый и вздорный – такой образ государя создала в своих мемуарах его жена и вместе с тем соперница Екатерина II. Но не в происхождении, характере или интеллекте царя видит причины малоуспешного правления Петра III знаменитый историк Н.И. Павленко. По мнению исследователя, злую шутку с правителем сыграло само время: это был век дворцовых переворотов, хитросплетений придворных интриг и борьбы за власть. Назревавшее при дворе недовольство довершили сумбурные реформы императора. Издание сопровождается публикацией мемуаров Якоба Штелина – профессора Академии наук, эрудита и наставника молодого царевича. Кроме того, в книгу вошел фрагмент классического сочинения С.М. Соловьева «История России с древнейших времен». Проект «Собиратели Земли Русской» реализуется Российским военно-историческим обществом при поддержке партии «Единая Россия».

Екатерине Алексеевне явно не везло с оценкой ее царствования ни в дореволюционной, ни тем более в советской историографии. Еще в годы ее правления современники отмечали немало темных пятен, затмивших в их глазах то положительное, что было связано с ее именем. Во-первых, она была чистокровной немкой, и, видимо, национальная гордость не позволяла давать ее царствованию объективную оценку. Во-вторых, и это, пожалуй, еще важнее, она не имела никаких прав на престол и узурпировала корону у собственного супруга. В-третьих, на ее совести, если не прямо, то косвенно, лежит печать ответственности за смерть не только супруга, Петра III, но и cвергнутого еще ее предшественницей императора Иоанна VI Антоновича. Наконец, нравственность императрицы не вызывала восторгов ни у современников, ни у историков. И все же правление Екатерины прежде всего сопряжено с достоинствами и достижениями, позволяющими возвести ее в ранг выдающихся государственных деятелей дореволюционной России и поставить ее имя рядом с именем Петра Великого. Проект «Собиратели Земли Русской» реализуется Российским военно-историческим обществом при поддержке партии «Единая Россия».

Книга известного историка Николая Павленко посвящена десятилетнему правлению (1730–1740 гг.) императрицы Анны Иоанновны. Автор талантливо и скрупулезно описывает этот период «немецкого засилья» в России через биографии главных действующих лиц эпохи – Бирона, Остермана, Миниха, Волынского и других. Для более точного воссоздания образа императрицы и ее сподвижников историк привлекает большое количество документальных источников, включая архивные материалы, многие из которых приводятся впервые. На вопрос, была ли в России бироновщина, Н.И. Павленко дает положительный ответ. Не случайно современники называли Бирона «некоронованным правителем России». В настоящее издание также включен полный текст романа И.И. Лажечникова «Ледяной дом» — классического произведения русской литературы, по которому многие поколения россиян составляли собственное представление об аннинской эпохе в отечественной истории. Проект «Собиратели Земли Русской» реализуется Российским военно-историческим обществом при поддержке партии «Единая Россия».

О русской императрице Елизавете Петровне (1709–1761), дочери Петра Первого, сложилось впечатление, навеянное известными строками А.К. Толстого: «Веселая царица была Елиcавет». Не оспаривая ее любвеобильности, страсти к нарядам и удовольствиям, предоставляемым троном, автор попытался усложнить этот образ, объяснить побудительные мотивы ее поступков и дополнить ее портрет штрихами, на которые не только историки, но иногда и современники обращали мало внимания. Настоящее издание органично дополняют очерк «Русский двор в 1761 году» Ф. Лафер миера, одного из наставников и приближенных Павла I в бытность его наследником престола, а также главы, посвященные елизаветинской эпохе в русской истории, из сочинений классиков отечественной исторической мысли В.О. Ключевского и Н.И. Костомарова. Проект «Собиратели Земли Русской» реализуется Российским военно-историческим обществом при поддержке партии «Единая Россия».