«Леди Макбет Мценского уезда» — повесть о губительной страсти и темных сторонах купеческого быта. Молодая красавица Катерина Измайлова томится в тоскливом замужестве. Одна посреди большого купеческого дома, она не находит себе места от тяжести и скуки, пока в ней не разгораются внезапные чувства к дерзкому приказчику Сергею. В Катерине пробуждается необузданная, роковая натура, готовая пойти на любое преступление ради любви. Исследуя в повести женский вопрос, Лесков показывает, что темная стихия страсти не делает свободными ни женщину, ни мужчину. Поддаваясь этой необузданной силе, героиня забывает о ценности человеческой жизни — для нее даже близкие люди становятся препятствиями на пути к любовнику.