Данное издание основано на кратком, но при этом полном пересказе великой поэмы, в которой перед читателем раскрывается вся Россия — необъятная, противоречивая, живая. Здесь и пыльные дороги, и заброшенные усадьбы, и провинциальные чиновники, и помещики, погруженные в сладкую дрему. Как верно заметил А. И. Герцен, «это история болезни, написанная рукою мастера». Чтение «Мертвых душ» подобно долгому путешествию в тряской бричке Чичикова по проселочным дорогам. Сменяются пейзажи — ровные степи и неровные судьбы, унылые уездные города, деревни, где время застыло, — и люди, в жизнях которых гротеск соседствует с правдой, смешное — с горьким. Но стоит присмотреться внимательнее, и путь Чичикова превращается в паломничество по живой ткани России. Создать многомерный и зримый образ гоголевского мира — одна из главных задач иллюстрированного путеводителя. В нем нет сухого анализа и академических рассуждений: лишь дорога героя и живопись, позволяющая увидеть «Мертвые души» глазами автора и его современников. Путеводитель обращен к школьникам и ко всем, кто стремится приблизиться к гоголевскому миру, не для того, чтобы заменить оригинал, а чтобы сделать его понятнее и ближе. Он будет интересен и тем, кто возвращается к поэме вновь и вновь, открывая в ней все новые смыслы.